机油除了品牌外，值得我们关注的是机油的粘度等级，在选择机油时，这也是一大重要参数，我们也可以了解什么粘度适合在什么情况下使用，比如20W40机油可以夏天使用，而只能在部分地区的冬天使用。下面我们以20W40这个粘度等级进行了解润滑油的粘度等级。
20W40规格，20代表机油适用的最低温度为零下15℃，Winter(冬季)，40代表机油高温粘度，发动机100℃时机油的运动粘度为14.5cst。
标号中的W表示的是冬季（Winter），W前面的数值表示为该机油的低温流动性，数值越小，低温流动性越好。而W之后的数值代表为100℃时的机油粘度等级，该数值越大，机油在高温下对发动机所提供的保护越好。
20W40的机油适合在温度为-15℃以上的环境中使用，因此在南方地区一年四季都可以使用，而在哈尔滨等北方地区即温度比较低的地方则不适用于冬季。
由于机油有一定的结冰点和粘度即适用温度范围，并且地区的不同如中国的南北冬季温度相差比较大，因此对于20W40机油适用环境，要视当地冬夏两季的气温条件而定。不过20W40这个粘度的机油整体的性能并没有很优越，属于半合成油或矿物油的居多，使用的人也不多。
现在的车企为了节能越来越推崇低粘度机油，油粘度越低阻力越小越容易启动，而且能量损耗也更小。因此在满足润滑要求的前提下尽量选择低粘油。而旧发动机活塞汽缸磨损大，两者间隙大，为了更好地密封，可选用粘度较大的油。粘度选择也要取决于发动机设计者在设计发动机时对发动机各个组件之间设计的间隙。
